Alergias: contrólalas con los últimos avances

De acuerdo con el doctor Francisco Javier Espinosa, inmunólogo pediatra del Hospital Ángeles Lomas, en México, y subdirector de investigación médica del Instituto Mexicano de Pediatría, una alergia es la reacción exagerada del sistema inmunitario ante sustancias —llamadas alergenos— que no suelen ser dañinas para el organismo. Los alergenos más comunes son: ácaros del polvo, pelo o caspa de algunos animales (sobre todo gatos), hongos y polen de hierbas, árboles, malezas y flores.

Espinosa explica que una persona alérgica responde al contacto con el alergeno produciendo grandes cantidades de anticuerpos que se adhieren a distintas células, especialmente en la piel y las mucosas (respiratoria, digestiva, etc.), y cuando vuelve a estar en contacto con ese alergeno, libera una gran cantidad de histamina, sustancia que el cuerpo produce durante la reacción alérgica y que causa los molestos síntomas.

Las manifestaciones de alergia más comunes son: rinitis (inflamación de la mucosa nasal), asma (inflamación y obstrucción de los bronquios), dermatitis atópica (irritación de la piel), conjuntivitis alérgica (inflamación de la conjuntiva de los ojos) y urticaria (aparición de ronchas). Además, existe una situación extrema llamada choque anafiláctico, una reacción desmesurada del organismo ante un alergeno (o a medicamentos, alimentos, picaduras de insectos, etc.). Ésta puede presentarse con una combinación de dos o más síntomas, entre ellos insuficiencia respiratoria grave y descenso de la presión arterial, y si no se atiende de manera urgente, puede provocar la muerte.

Afortunadamente, la investigación en el ámbito de las alergias ha permitido mejorar la calidad de vida de los pacientes y, en algunos casos, incluso curar estos problemas.

El doctor Rubén Shturman Ellstein, director del Centro de Enfermedades Alérgicas y Respiratorias Dr. Rubén Shturman, S.C., engloba en tres capítulos los avances más significativos en la materia: el desarrollo de técnicas diagnósticas más precisas, la producción de antígenos de mejor calidad y más estandarizados, y la producción de medicamentos más eficaces, solos o combinados.

Este especialista señala que el diagnóstico certero permite concentrar la atención en la prevención y el tratamiento con mayor seguridad. En cuanto a los antígenos, explica: “Se trata de sustancias que respiramos y que producen los síntomas de alergia”. Se usan para crear anticuerpos contra la alergia a través de inyecciones; es decir, una especie de vacuna contra el alergeno que no solamente reduce al mínimo los síntomas, sino que corta de raíz la alergia.

El tercer avance —medicamentos más eficaces— es producto del desarrollo de preventivos de la reacción inflamatoria alérgica. Una alergia produce inflamación, y para combatir este síntoma, “se desarrollaron unos preventivos de la reacción inflamatoria alérgica llamados antileucotrienos”, explica el doctor Shturman. Además, se han conseguido mejoras en la producción de antihistamínicos que inhiben la aparición de las reacciones alérgicas.

En resumen, añade el especialista, hoy día existen medicamentos más eficaces para eliminar los síntomas y prevenir las recaídas: descongestivos y antiinflamatorios en gotas para las vías aéreas superiores, broncodilatadores e inhaladores de esteroides o corticosteroides (sustancias similares a las hormonas que suprimen la respuesta inmunitaria) para los bronquios, los cuales desinflaman y estabilizan al paciente.

Estos medicamentos pueden suministrarse en dosis menores y con efectos más prolongados por diversas vías, dependiendo de los órganos o zonas afectadas por la alergia. Shturman añade: “Tenemos antihistamínicos, antileucotrienos y antiinflamatorios preventivos de alergias que, combinados, ayudan a mejorar la calidad de vida de los pacientes”.

Así que ya sabes: si tú o alguno de tus familiares padece una alergia o presenta síntomas de alergia, ahora existen más y mejores opciones de tratamiento. Para obtener un diagnóstico preciso, acude a tu médico de cabecera o a un especialista de confianza.