Durante los pasados 20 años, el sida y la guerra se han llevado por delante a los padres de 2,4 millones de niños en Uganda. Cuando Alexis Hefley visitó por primera vez el país en 1993, vio el dolor de los huérfanos, pero la ex banquera texana percibió también “un mundo de posibilidades”. Observando mientras bailaban para los turistas para sacar dinero, se le ocurrió que si la gente en América pudiera verlos actuar, les ayudarían también. Asimismo, vio una esperanza para un país que habitualmente obtiene menos de lo que ofrece. “Seguí dándole vueltas: ¿Existía unidad? ¿Existía intimidad?”, recuerda. “Lo encontré en estos orfanatos: vi magia”.

La pasión y el talento de los niños inspiró a Hefley a trabajar con las monjas del orfanato de las Hijas de la Caridad en Kampala en organizar una compañía de baile itinerante. Los objetivos: dar una cara humana a los problemas en Uganda, aumentar la concienciación y conseguir dinero. La primera gira tocó tierra en seis ciudades americanas en 1994. Actualmente, la compañía, de 22 miembros, conocida como “El espíritu de Uganda”, viaja por toda América cada dos años y ayuda a mantener económicamente a cientos de huérfanos. Los niños deben hacer una audición en conjunto, y de aquellos que lo consiguen, algunos obtienen becas para universidades estadounidenses, y luego vuelven a su país para intentar reconstruirlo. Douglas Menuez fotografió por primera vez la compañía en 2006: un proyecto que se convirtió en una misión y ha dado lugar a su nuevo libro Transcendent Spirit, del cual se han extraido estas imágenes. En cada actuación, los bailarines irradian pura alegría, un gran logro dada la adversidad a la que se han enfrentado. “Miran al futuro,, no al pasado”, explica Menuez. “Abrazan la belleza y lo bueno del mundo”. Como recalca un bailarín: “La gente piensa: estos niños han perdido a sus padres. Han tenido muchos problemas. Entonces nos ven actuar. Ven nuestras sonrisas. Y aprenden que la vida continúa”.

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