El Hombre que desafió a los cielos

12 de abril de 1961.8:06 a.m, Hora de Moscú. El ingeniero aeronáutica Sergei Korolev se conecta con la nave. "Yuri, ¿me oyes? Tengo que decirte algo. Después de que se anuncie que estaremos listos en un minuto, pasarán seis minutos antes de que puedas despegar, así que no te preocupes".

"Te leo. No estoy preocupado." "Habrá seis minutos para todo tipo de cosas, ya sabes," Quería decir que un problema menor con un instrumento había generado un retraso de seis minutos en la secuencia de lanzamiento.

 

Un colega del grupo de apoyo al cosmonauta entró en línea. "Yuri, ¿te aburres?"

 

"Si tuviera un poco de música, estaría un poco mejor". Korolev ordenó a sus técnicos que buscaran algunos discos. Unos minutos después, Gagarin informó, "Han puesto una canción de amor."

 

8:41 a.m, Gagarin sintió una ligera vibración cuando las válvulas distantes se cerraron de un portazo, las líneas se cortaron y la torre se alejó. "Yuri, ahora vamos a bajar al bunker de control" dijo Korolev.

 

8:51 La música se detuvo. La voz profunda de Korolev, en la línea, rezumaba seriedad. "Yuri, la señal de los quince minutos".

Esta era la señal para que Gagarin se sellara los guantes y se bajara el visor del casco. "Tecla de lanzamiento en posición." "Contacto."

 

9:06 Las vibraciones aumentaron, se produjeron fuertes chirridos y un rugido sordo. El cohete se elevó. Los brazos de sujeción de la torre de lanzamiento se apartaron a un lado y las cuatro abrazaderas se desprendieron de los lados del cohete.

 

Gagarin permanecía rígido en su asiento. En cualquier momento algo podría ir mal y la compuerta salir volando y las cargas de eyección empujarlo al cielo de la mañana como a una bala. También había una opción manual. Gagarin podría eyectar el asiento por propia iniciativa, como un piloto que salta en paracaídas desde un caza que ha sido alcanzado.

 

La carga de gravedad aumentó. Seguía sin producirse ninguna eyección de emergencia ... No lo recordaba más tarde, pero le dijeron que había gritado, "iPoyekhali!" - "¡vamosl"

 

"Oí un pitido y un ruido cada vez mayor", escribió Gagarin después, "y sentí como el cohete gigante temblaba y empezaba lentamente a despegar de la plataforma de lanzamiento. El ruido no era mayor que el de un reactor, pero tenía una gama de tonos musicales".

 

9:07 "Me siento genial. Continúa el vuelo. Carga de gravedad aumentando."

 

9:08 Gagarin encontró un poco difícil hablar por la radio. La fuerza de la gravedad le empujaba los músculos de la cara. Hubo un momento en el que todo el peso se elevó y fue lanzado hacia delante contra las tiras que lo amarraban. Un estremecimiento le anunció que los propulsores se estaban desprendiendo. El cohete disminuyó su aceleración como si estuviera tomando un respiro antes del empuje final. Después, recobró velocidad y volvió la sensación de gran peso.

 

9:09 La punta del cohete se deshizo de sus cargas, alejándolas para exponer la cabina esférica de la cápsula espacial de la Vostok. Gagarin echó un vistazo al cielo azul oscuro a través de los ojos de buey.

 

9:11 Otra sacudida cuando cayó la parte central del cohete. La compleja maquinaria valorada en millones de rubios se desprendió. La Vostok subió hasta ponerse en órbita, en lo alto de su fase más alta, con tan solo un motor de cohete.

 

9:15 Nueve minutos después del despegue, la nave especial de Gagarin estaba en órbita. Las vibraciones cesaron pero la nave era ruidosa debido a los ventiladores, bombas y válvulas. Gagarin llevaba cascos para comunicarse con los controles de tierra que le pedían incesantemente noticias. "La ingravidez ha comenzado", informó Gagarin. "No es tan desagradable y me encuentro bien."

 

La Vostok giraba lentamente y Gagarin vio la superficie azul de la tierra pasar por un ojo de buey y elevarse hasta perderla de vista, y después reaparecer por el otro ojo de buey en el otro lado de la Vostok.

De repente, el sol apareció en uno de los ojos de buey, cegándolo con su brillo. De nuevo la Tierra, con el horizonte curvo y la capa de la nube atmosférica tan increíblemente fina.

 

Viajó hacia el este, volando a ocho kilómetros por segundo, tardaría 90 minutos tos en dar la vuelta a la tierra."¿Cómo te encuentras?" "El vuelo sigue bien. La máquina funciona con normalidad. Visiblemente bien. Puedo ver las nubes. Puedo verlo todo. Es precioso."

 

 

Gagarin tenía poca autoridad sobre su propio vehículo. El pilotaje era automático mientras la Vostok sobrevoló Siberia y se dirigió al Círculo Polar Ártico. Entonces, la nave voló hacia la parte sombría de la mitad oscura de la tierra. Yuri pudo ver las estrellas. Eran nítidas y brillantes y no parpadeaban. Había muchas más estrellas de las que había visto jamás desde la tierra.

La Vostok siguió en órbita hacia el sur, cruzando diagonalmente el Océano Pacífico hacia el Cabo de Hornos. Los controladores de tierra le dieron instrucciones a Gagarin para que comprobara sus interruptores para el procedimiento de reingreso. Confirmó que los sistemas habían alineado correctamente la nave y que los retrocohetes estaban apuntando contra la dirección de crucero en el ángulo preciso. Después de cruzar el Cabo de Hornos, la nave espacial se dirigió hacia el noreste cruzando el Atlántico Sur.

 

A las 10:25 a.m. hora de Moscú, después de 79 minutos de vuelo, los retrocohetes de la Vostok empezaron a desacelerar, justamente mientras la nave sobrevolaba el África Occidental. Se encendieron durante 40 segundos y después se apagaron correctamente. Cuatro tiras envolventes de metal que sostenían la cabina esférica al módulo de equipamiento trasero se desprendieron con pequeñas cargas explosivas. Gagarin sintió como la cabina esférica giraba cuando se soltó.

 

Mientras los sistemas automáticos repasaban sus pasos, Gagarin se preguntó qué diría la gente en la tierra cuando oyeran hablar de su vuelo. Después recordaba "Me acordé de mi madre y cómo me besaba en la parte superior de los hombros cuando era pequeño antes de irme a la cama. ¿Sabía dónde estaba ahora?"

 

La familia de Yuri vivía en Gzhatsk, a unos 150 km de Moscú. Su madre estaba en casa ese día, mientras su padre trabajaba en una granja cooperativa. El padre de Yuri era el jefe de mantenimiento de las instalaciones y le había enseñado a Yuri cuando era joven las posibilidades técnicas del mundo que le rodeaba. Yuri había sido un niño feliz, un diablillo risueño, pero los reveses de la vida durante la ocupación nazi en la Segunda Guerra Mundial lo habían convertido en un joven serio. Era un buen estudiante, aunque travieso algunas veces. Sus asignaturas preferidas eran las matemáticas y la física. Cuando su profesora tuvo conocimiento del vuelo, dijo que recordaba la sonrisa amable de Yuri. "Conservó esa sonrisa el resto de su vida, la misma que tenía cuando era niño."

 

Su familia no estaba preparada para ese día debido a la confidencialidad del vuelo. Yuri le dijo a su madre que se iba" de viaje de negocios. Cuando le preguntó "¿te vas lejos?", le dijo "muy lejos".

 

 

Su madre se embarcó en un tren hacia Moscú para reunirse con la mujer de Yuri, Valya y sus dos hijas pequeñas. A Gagarin le habían permitido informar a su mujer del vuelo pero él le había hecho creer que el vuelo sería el 14 de abril para que no se preocupara el día del lanzamiento.

 

 

SALVADO POR LOS PELOS
El descenso de Gagarin empezó cuando las conexiones principales de la cabina esférica con el módulo de equipamiento trasero se separaron. Pero hubo un problema. El cable umbilical con su lío de cables eléctricos no se desprendió limpiamente. La cabina esférica y el módulo trasero permanecieron atados juntos, como un par de botas con las lazadas anudadas. Todo el conjunto daba volteretas una y otra vez en su carrera precipitada a la Tierra.

 

La cabina esférica estaba ponderada para que la gruesa capa protectora se diera la vuelta para contrarrestar el calor creado por la entrada en la atmósfera de la tierra. Como el módulo de equipamiento corrompía el flujo de aire, esta alineación no era ya posible. "La nave empezó a girar rápidamente", informó más tarde Gagarin. "Yo estaba esperando la separación pero no se produjo. Algo iba mal. Noté las oscilaciones de la nave y que la temperatura era cada vez más alta."

 

El calor al final quemó el cable y separó el equipamiento del módulo, pero el efecto era lanzar la cabina esférica a una tangente con una vuelta adicional. En un momento dado, la rotación fue tan violenta que Gagarin sintió que iba a perder la consciencia.

Por fin, la rotación se hizo menos acusada. A través del ojo de buey carbonizado vio el cielo azul pálido. Estaba conmocionado pero sabía que le esperaban más tensiones. A 7 km de altitud, la compuerta se abriría automáticamente y saldría volando y Gagarin saldría disparado fuera de la cabina esférica. Su paquete de propulsión se desprendería y descendería en paracaídas.

 

Gagarin disminuyó la velocidad al entrar en contacto con la densa atmósfera y el calor de la entrada se desvaneció. Informó de que las cargas de la gravedad eran aún pesadas, y que lo empujaban en distintas direcciones. El control de tierra le dijo "Aguanta ahí".

Pero la cabina esférica seguía girando a una velocidad incómoda. Así que Gagarin se eyectó rápido. Tan pronto como desaparecieron las cargas del asiento, se desplegó un gran paracaídas para ralentizar su caída. Después el asiento se desprendió como estaba planeado. Se desvió suavemente hacia el suelo bajo su propio paracaídas.

 

 

MOMENTO HISTÓRlCO
A la 1:07 a.m., hora de Washington, los radares americanos registraron el lanzamiento del cohete soviético y 15 minutos más tarde, un puesto de control de Alaska detectó signos de una conversación con un cosmonauta. En las horas anteriores al amanecer, los noticieros de radio de Moscú anunciaron el exitoso aterrizaje completo de Gagarin. Un periodista americano llamó por teléfono al centro de lanzamientos de la NASA en Florida buscando una reacción. El responsable de prensa de la NASA gritó por el teléfono, "¿Qué es esto?" ¡Aquí estamos todos durmiendo!"

A la mañana siguiente se podía leer en los titulares: "Los soviéticos mandan un hombre al espacio. El portavoz dice: Estados Unidos está dormido".

 

Yuri Gagarin aterrizó en las afueras de un pueblo llamado Smelovka, al suroeste de Rusia. Tranquilizó a una mujer y a su hija que fueron las primeras en verlo, y les dijo que no era un espía enemigo. Los militares llegaron enseguida y Gagarin saludó al oficial: "¡Camarada Comandante! jEl Cosmonauta de la URSS Teniente Superior Gagarin le informa!".

 

"Usted también es comandante," contestó el oficial con una sonrisa. "Le han ascendido durante el vuelo". Gagarin fue transportado abordo de un helicóptero y tras un examen médico y un día de descanso, voló a Moscú donde se reunió con su madre, con Valya y el resto de su familia. Estuvo junto a Nikita Khrushchev en lo alto del Mausoleo de Lenin y dio un discurso a la muchedumbre reunida, que celebraba que un hombre había subido al cielo y ese hombre era ruso.

 

Yuri Gagarin sedujo a Nikita Krushchev y al resto del mundo al viajar de Europa a Canadá y de allí a Cuba como héroe de la nueva era espacial. Finalmente, volvió al programa espacial soviético pero las autoridades soviéticas lo apartaron de los vuelos espaciales. El 27 de marzo de 1968, Gagarin despegó en un reactor MIG y chocó debido al mal tiempo. Tan solo tenía 34 años. Su vida se vio truncada. Pero siempre será el primer hombre que subió al espacio.