Los colonos europeos reconocieron rápidamente su potencial curativo. Actualmente se cultivan tres especies de esta hierba perenne con fines medicinales. La equinácea florece durante largo tiempo y es una bella y popular planta ornamental. 
 
Partes empleadas
Raíces, hojas y flores
Se usa más la raíz que las partes aéreas de la planta, y se considera que medicinalmente es más activa.

Las raíces deben provenir de plantas de cuatro años de edad, cuando menos.

La raíz es cilíndrica y rugosa. Tiene un aroma ligero y su sabor evoluciona de dulce a amargo.

La equinácea se usa para extractos líquidos, comprimidos y cápsulas, sola o en combinación con otras plantas.

Componentes
Tanto las raíces como las partes aéreas contienen alkilamidas, ésteres ácidos caféicos, aceite esencial y polisacáridos. Las partes aéreas también contienen flavonoides, y las raíces contienen formas no tóxicas de alcaloides de pirrolizidina. 
 
Usos medicinales
La equinácea es un remedio eficaz contra la gripe, resfriados, infecciones del tracto respiratorio superior y del sistema urogenital, así como otras afecciones.

Se usa ampliamente contra el catarro común, para restaurar la salud del cuerpo rápidamente y ayudar al sistema inmunológico a combatir otras infecciones.

En 2002, científicos canadienses demostraron que, in vitra, la equinácea era un potente antiviral contra el herpes simple. En 1988, investigadores alemanes descubrieron que la hierba producía un notable incremento de la fagocitosis, proceso en que los cuerpos extraños son englobados y aniquilados por las células inmunitarias.

La equinácea ayuda a fortalecer el sistema inmunológico e incrementa la resistencia a infecciones, en particular a la gripe. De ahí que la hierba sea especialmente útil para quienes tienen débil el sistema inmunológico. Por consiguiente, puede ser de utilidad como tratamiento complementario cuando el sistema inmunológico resulta deprimido mediante fármacos, por ejemplo, a consecuencia de quimioterapia anticancerígenas.

Sin embargo, esto sólo debe considerarse bajo asesoramiento médico. 
 
Cultivo
Siémbrela en suelo rico, bien drenado y a pleno sol.
 

Preparación y dosis
Para resfriados, dolor de garganta, gripe y bronquitis.
Extracto líquido Equivalente a 1g de raíz seca, tres veces al día
Comprimidos, cápsulas Equivalente a 1g de raíz seca, o 3g de jugo, tres veces al día
Como preventivo contra infecciones.
Extracto líquido Equivalente a 500mg de raíz seca, dos veces al día
Comprimidos, cápsulas Equivalente a 500mg-1g de raíz seca, una o dos veces al día

Si persisten los síntomas, consulte a su medico.

Precauciones
Hable con su médico antes de tomar equinácea si padece una enfermedad autoinmunológica, como lupus, o una enfermedad progresiva, como esclerosis múltiple o sida.

Si es usted alérgico a las flores de la familia de las margaritas, probablemente también lo sea a la equinácea.

No use ni reemplace tratamientos prescritos. También puede requerir antibióticos y otras medicinas.

No hay informes de toxicidad ni de efectos secundarios adversos.

Consulte a su herbolario antes de usar equinácea durante largo tiempo, pues se sospecha que el uso prolongado puede debilitar los efectos de la hierba.