Kava

La planta puede alcanzar 4 m de altura, tiene rizomas carnosos. y tallos y hojas con forma de corazón. La kava tiene flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Se reproduce por medio de tallos rastreros.

 

 

Partes empleadas
Raíces
En las islas del Pacífico, la kava tiene una historia larga de uso tradicional  en rituales, donde la raíz pulverizada se remoja en agua para obtener una bebida que produce sensación de euforia y bienestar.

Efectos secundarios, infrecuentes pero serios, indican que su uso podría ser poco seguro. Por esa razón, actualmente las autoridades de salud de varios países han prohibido la venta de kava,  o están vigilando cuidadosamente su uso y efectos secundarios.

 

 

Componentes
La resina de kava contiene un grupo de compuestos conocidos como lactonas de kava, entre ellos kavaina, metisticina, dihidrometisticina y yangonina. La cantidad de resina oscila del 5 al 20 por ciento, de acuerdo con la variedad y si proviene de la raíz principal o de las laterales.

 

 

Usos medicinales
Las investigaciones han mostrado efectos antiinflamatorios, antisépticos, analgésicos y sedantes de la kava y de sus extractos.

A pesar de los efectos medicinales documentados, existe preocupación sobre la inocuidad de la kava. Su uso se ha relacionado con graves daños al hígado, y ocasionalmente la muerte. Los expertos no han determinado las causas, o quiénes corren más peligro.

Aunque pueda argumentarse que la toxicidad del hígado no es resultado de un consumo tradicional prolongado, también es cierto que el empleo medicinal implica un consumo diario, en tanto que el uso tradicional es, en general, menos frecuente.

 

 

Cultivo
Por ser una planta tropical, la kava necesita el calor de un invernadero en climas frías. Crece en suelo fértil, con algo de sombra, sólo por su valor ornamental.

 

 

Preparación y dosis
El uso medicinal de la kava debe evitarse hasta que las dudas sobre su seguridad hayan sido aclaradas.

 

 

Precauciones
Las señales de toxicidad que deben vigilarse son fatiga inusual, fiebre ligera, inapetencia, náusea y vómito, malestar abdominal, hemorragia o dolor inexplicable, ictericia, orina oscura y ojos y piel amarillentos. Otros efectos secundarios son resequedad, pigmentación y despellejamiento de la piel (que se alivia cuando se suspende su ingestión) y depresión de la función nerviosa.

La kava no debe tomarse conjuntamente con alcohol, barbitúricos, tranquilizantes, antidepresivos, sedantes o medicamentos para la epilepsia.