La máquina de la libertad
Natalia Ferreyra
1. La bicicleta es el resultado de una evolución técnica. En 1817, Karl Drais ideó en Alemania un vehículo de dos ruedas sin pedales que se impulsaba con los pies. Se la conoció como la draisiana. Con los años se fueron introduciendo mejoras. A comienzos de la década de 1860, en Francia, se sumaron los pedales en la rueda delantera, que dio lugar al llamado velocípedo, y en 1885 John Kemp Starley creó en Reino Unido una bicicleta de transmisión por cadena con dos ruedas más pequeñas. Tras probar varios prototipos, creó la bicicleta de seguridad Rover, una máquina que se asemeja bastante a lo que hoy consideramos una bicicleta.
2. Pronto se convirtió en parte de un movimiento recreativo popular. La gente empezó a aprovechar el tiempo libre para salir de la ciudad y disfrutar del campo. Los hombres dominaban el mercado, ya que en un principio era una actividad masculina que no admitía mujeres, por las costumbres y la moda victoriana de la época.
3. A finales del siglo XIX, las bicicletas ampliaron la movilidad de las mujeres. La bicicleta impulsó ropa racional, que animaba a deshacerse de las faldas largas y de la ropa interior voluminosa. Luego se habilitó el uso de faldas, que se acortaron, y las mujeres más atrevidas eligieron bombachos parecidos a los pantalones de los hombres. Además, se diseñó un corsé deportivo con elástico para mayor comodidad durante el ejercicio.
4. El sultán de Zanzíbar se aficionó al ciclismo. También el zar de Rusia. El emir de Kabul compró bicicletas para todo su harén. Pero fueron las clases medias y trabajadoras de todo el mundo las que realmente la adoptaron. Por primera vez, las masas podían desplazarse sin necesidad de costosos caballos ni carruajes. La corcel del pueblo, como se la conocía, no solo era ligera, asequible y fácil de mantener, sino también el medio de transporte más rápido en las carreteras.
5. Las bicicletas son una solución eficaz para reducir emisiones en trayectos cortos y prevenir enfermedades asociadas al sedentarismo. Políticas e infraestructuras adecuadas, como en Países Bajos o Dinamarca, pueden potenciar su impacto positivo. Históricamente, la bicicleta ha sido un medio accesible y económico, favoreciendo la movilidad autónoma y reduciendo desigualdades.
6. En abril de 2018, la Asamblea General de Naciones Unidas declaró el 3 de junio como el Día Mundial de la Bicicleta, con el objetivo de promover el desarrollo sostenible, la salud y la inclusión social. La OMS destaca que cada trayecto en bicicleta ayuda a prevenir enfermedades, disminuir la contaminación del aire y reducir la congestión del tráfico.
7. En la actualidad, Copenhague es una de las ciudades que más promueve el uso de la bicicleta. La capital danesa invierte alrededor de 40 euros per cápita en infraestructura ciclista. Sus habitantes recorren aproximadamente un millón y medio de kilómetros diarios en bicicleta, lo que representa el 62% de los desplazamientos hacia la escuela, la universidad y el trabajo.
8. En el arte contemporáneo, la bicicleta ha sido utilizada como metáfora y objeto simbólico. En 2011, el artista chino Ai Weiwei presentó Forever Bicycles en el Taipei Fine Arts Museum, una instalación compuesta por cientos de bicicletas ensambladas en estructuras repetitivas. El título remite a una marca histórica china y la obra reflexiona sobre la producción en masa y la pérdida de individualidad.
9. El alemán Heinz Stücke, nacido en 1940, emprendió en 1962 un viaje en bicicleta que se alargó más de 50 años. Recorrió unos 648.000 kilómetros hasta 2014, logrando el récord Guinness del viaje más largo realizado en bicicleta.
10. La ciudad de Ámsterdam, famosa por su parking de bicicletas, no siempre fue así. En los años 70, era una ciudad saturada de coches y con muchos accidentes de tráfico. Fue la presión ciudadana y grupos como Stop de Kindermoord los que presionaron para cambiar esto. El giro se consolidó con el Traffic Circulation Plan, de 1978, que dio más protagonismo a ciclistas y peatones. Hoy Ámsterdam sigue siendo una referencia mundial en movilidad ciclista y cuenta con más bicicletas que habitantes. Se calcula que hay entre 800 y 900.000 bicicletas activas.
11. “Las Trillizas de Belleville” (Les Triplettes de Belleville), de 2003, es una película de culto del cine de animación francés, dirigida por Sylvain Chomet, con dos nominaciones al Óscar. Cuenta la historia de Champion, un niño al que su abuela entrena para convertirlo en ciclista profesional hasta que participa en el Tour de Francia, donde es secuestrado por la mafia francesa. La bicicleta simboliza la pasión del protagonista, y hay escenas icónicas del Tour con una estética única y un humor excéntrico.
12. Existe una bicicleta tan cara como un coche Ferrari. Se la conoce como “The Beverly Hills Edition” y se construyó en un marco de aluminio recubierto con oro de 24 quilates, 600 diamantes negros y 500 zafiros incrustados en su superficie, con el asiento recubierto en cuero de piel de caimán. Solo existen 13 en el mundo y su precio es de un millón de dólares.
13. Gino Bartali fue un italiano considerado uno de los mejores ciclistas de la historia. Además de sus triunfos deportivos, durante la Segunda Guerra Mundial colaboró con una red clandestina transportando mensajes y documentos ocultos en su bicicleta que, se estima, ayudaron a salvar a casi 800 judíos italianos. Fue reconocido tras su muerte en el año 2000, cuando Yad Vashem, institución para el recuerdo del Holocausto, lo nombró Justo entre las Naciones.
