De tradición ancestral a tendencia global: la bebida que conquistó el mundo
Mercedes Domínguez
Su consumo masivo se debe a su excepcional aroma y peculiar sabor, pero también a sus múltiples efectos saludables. En sus orígenes, era considerada una bebida medicinal con propiedades que explican su perdurabilidad a lo largo del tiempo: hidrata, relaja o revitaliza (según la variedad), es diurética y depurativa, favorece la digestión y, gracias a sus catequinas y polifenoles, ayuda a prevenir la oxidación.
El té es la segunda bebida más consumida del mundo, tan solo superada por el agua, pero únicamente puede denominarse como tal a la infusión realizada con las hojas de la planta del té, la Camellia sinensis. Erróneamente, se consideran “tés” a bebidas que en realidad son infusiones, es decir, que se obtienen hirviendo hierbas o plantas que no contienen teína, un componente esencial del té en cualquiera de sus más de 3.000 variantes. El llamado “té sin teína”, o rooibos, es en realidad una infusión, a diferencia del matcha, que es una variedad de té verde en polvo. Entre sus componentes destacan además alcaloides (como la cafeína), polifenoles, aminoácidos, minerales y vitaminas.
La planta del té procede del sur de China y del sudeste asiático, aunque actualmente se cultiva en muchos otros lugares como India, Sri Lanka, Japón o Kenia. Precisamente su procedencia marca una distinción importante para los consumidores, al igual que el tipo de cultivo realizado (orgánico o no). Sin embargo, la clasificación más genérica por colores (ver tabla) se basa en el grado de oxidación de las hojas, lo que incide en su sabor, sus compuestos (polifenoles, alcaloides, aminoácidos…) y sus propiedades. El té verde es el menos oxidado y el negro el que más.
Desde que el emperador Shen Nong descubrió el té por casualidad, según la leyenda, hace más de 4.700 años, cuando una hoja de la planta cayó en agua hirviendo, esta bebida ha experimentado una gran expansión territorial, cultural e histórica. Su vinculación con las principales civilizaciones le ha permitido crear fuertes lazos identitarios entre diferentes pueblos, como India, Japón o el Reino Unido, donde el afternoon tea es una de las tradiciones emblemáticas más reconocibles.
Fotografía: Nejron Photo y sathit (Adobe Stock)
